La información sobre la vida de Hypatia es bastante escasa: las dos principales fuentes antiguas son la Historia Eclesiástica de Sócrates el Escolástico, abogado de la corte de Constantinopla y contemporáneo de Hipatia, y los escritos de Damascio[1], filósofo neoplatónico que vivió un siglo más tarde. A esto se suma el hecho de que los escritos de Hypatia se han perdido o se han incorporado a publicaciones de otros autores.
Hypatia nació alrededor del 370 d. C. en Alejandría de Egipto y fue iniciada por su padre, Theon de Alejandría[2], en el estudio de las matemáticas, la geometría y la astronomía. Él mismo escribe en el título del libro III del Comentario al Sistema Matemático de Ptolomeo[3]: «… Edición controlada por el filósofo Hipatia, mi hija». No se sabe nada sobre su madre y el hecho de que los saludos dirigidos a Hypatia y otros miembros de la familia en las cartas de su alumno Synesius[4] nunca la mencionen sugiere que, al menos en 402, ya había fallecido.
La principal actividad de Hypatia fue la difusión de conocimientos matemáticos, geométricos y astronómicos. Además de estas áreas del conocimiento científico, se dedicó, a diferencia de su padre, también a la filosofía, relativa a pensadores como Platón, Plotino (fundador del Neoplatonismo) y Aristóteles. Hypatia sucedió a su padre en la enseñanza en el Museo de Alejandría en Egipto ya en 393.
Su belleza también fue tan conocida que uno de sus alumnos se enamoró de ella, pero Hypatia nunca se casó y a los 31 años asumió la dirección de la Escuela Neoplatónica de Alejandría.
Filostorgio[5], histórico de la Iglesia, afirma que Hypatia «introdujo a muchos en las ciencias matemáticas»: su principal característica fue, de hecho, la generosidad con la que transmitía públicamente el conocimiento, tanto que se convirtió en una autoridad y un referente cultural indiscutible en el escenario de su tiempo.
Sócrates el Escolástico[6] escribe que, debido a su extraordinaria sabiduría, todos la respetaban profundamente y sentían hacia ella un temor reverencial.
Hypatia fue amada por la gente porque nunca estuvo celosa de su propio conocimiento, sino que siempre estuvo dispuesta a compartirlo con los demás y, al mismo tiempo, fue respetada por muchas autoridades de la ciudad.
Filósofa y científica, descubridora y académica, Hypatia logró ganar un fuerte peso político y cultural en una época en la que las mujeres no tenían la oportunidad de distinguirse en la ciencia.
En los siglos siguientes hubo muy poco interés por Hypatia, hasta el siglo XVIII, cuando su trágica muerte en 415 d. C. y los hechos que llevaron a su asesinato comenzaron a usarse como un argumento anticristiano.
Sin embargo, las únicas fuentes directas que nos han llegado sobre la muerte de Hipatia son tres: el testimonio de Sócrates el Escolástico, y los escritos de Damascio y Juan de Nikiu[7]; sin embargo, Damascio nació solo en el 480 y Juan di Nikiu unos siglos más tarde: ¿pueden ser fuentes confiables e incondicionales? Sócrates el Escolástico, por otro lado, era contemporáneo de Hypatia (380 – 450 ca.), por lo que tenía todas las posibilidades de recurrir a fuentes precisas y detalladas.
En la Vida de Hipatia en la Historia Eclesiástica de Sócrates el Escolástico, leemos: «Fue víctima de los celos políticos que reinaban en ese momento. Hypatia había tenido frecuentes reuniones con Orestes (prefecto de la ciudad y representante de Constantinopla). Este hecho fue interpretado calumniosamente por una parte de los cristianos que pensaron que fue ella quien impidió que Orestes se reconciliara con el obispo (Cirilo). Algunos de ellos, por lo tanto, impulsados por un celo feroz e intolerante, bajo la guía de un lector llamado Pedro, la emboscaron en su camino a casa. La sacaron de su carruaje y la llevaron a la iglesia llamada Caesareum, donde la desnudaron por completo y luego la asesinaron con tejas. Luego de despedazar su cuerpo, llevaron los pedazos a un lugar llamado Cinaron, y allí los quemaron. Este asunto no produjo reproche de Cirilo, ni de la iglesia de Alejandría. Y ciertamente nada puede estar más alejado del espíritu del cristianismo que permitir masacres, violencias y acciones así».
Es bien sabido que Sócrates no consideró que Cirilo fuese el instigador del asesinato. Oreste era el prefecto de la ciudad y representaba el poder despótico de Constantinopla mal visto por los alejandrinos. Sócrates el Escolástico era un Constantinopolitano, por lo tanto, un partidario de Orestes y un enemigo acérrimo del Cirilo alejandrino, habría tenido toda la conveniencia de culparlo para desacreditarlo, pero en cambio no lo hizo.
Además, la historia del asesinato de Hipatia se desarrolla en un contexto social, político y religioso extremadamente convulso, lleno de tensiones, con asesinatos y violencias de todo tipo: entre paganos y cristianos, con masacres de cristianos por parte de judíos… Un entorno en que era fácil que se formaran franjas extremistas y es probable que Hypatia fuera asesinada por fanáticos cristianos llamados «parabolanos», que habían tomado prestado su nombre de los gladiadores que se enfrentaban a los leones y despreciaban la vida. Eran grupos fuera de todo control, no reconocidos por la Iglesia.
La Iglesia cristiana y los cristianos no odiaban a Hypatia en absoluto y no se oponían en absoluto a su ciencia. La filosofa fue elogiada por el historiador cristiano Sócrates el Escolástico y muy estimada por Sinesio de Cirene, quien más tarde se convirtió en obispo de Ptolemaida; éste le escribió: «Tú, madre, hermana y maestra, mi benefactora en todo y para todo, ser y nombre como nadie nunca fue honrado» (Epistolario, 16) y la llamó «la mujer que preside legítimamente los misterios de la filosofía» (Ep. 137).
[1] Damascio fue el último escolarca de la Academia de Atenas. Fue uno de los filósofos paganos perseguidos por Justiniano I a comienzos del siglo VI, y se vio obligado a exiliarse en la corte persa hasta que se le permitió volver al imperio. [2] Teón de Alejandría fue un matemático y astrónomo griego, conocido sobre todo por su edición de los Elementos de Euclides. [3] Claudio Ptolomeo fue un astrónomo, astrólogo, químico, geógrafo y matemático griego. [4] Sinesio o Sinesio de Cirene fue un filósofo neoplatónico y clérigo griego, natural de la Pentápolis de Cirenaica, en la actual Libia. Rico aristócrata, fue discípulo de la filósofa alejandrina Hipatia y amigo del patriarca de Alejandría, Teófilo. [5] Filostorgio fue un historiador eclesiástico de tendencia arriana. [6] Sócrates de Constantinopla, también conocido como Sócrates el Escolástico, fue un historiador griego de la iglesia cristiana, contemporáneo de Sozomeno y Teodoreto de Ciro, que utilizaron sus obras como fuente. Nació en Constantinopla en el 380 pero se desconoce la fecha de su muerte. [7] Juan de Nikiû fue un obispo egipcio, copto, de la localidad de Nikiû/Pashati, en el Delta del Nilo, al que se nombró administrador general de los monasterios del Alto Egipto en el año 696.
